Leicester: Sebuah Travelog Akademia

Bismillah.

Tanggal 27 Februari 2014. Dua peristiwa penting yang berlaku. Salah satunya, genap sebulan saya meninggalkan bumi UK. Misi independent selama 101 hari pada mulanya dilihat mustahil, namun perancangan Allah untuk menjadikannya realiti. Berkat doa ramai pihak. Syukur Alhamdulillah, berakhirnya misi tersebut dengan suatu yang dikenang sehingga ke akhir hayat. Jujurnya, agak berat untuk menulis di sini, kerana hasrat awal biarlah ia dihasilkan dalam bentuk akademik. Dengan erti kata yang lain, tidak timbul soal perkongsian pengalaman peribadi sepanjang berada di sana. 

Namun untuk tidak menghampakan hasrat sebahagian sahabat, mungkin boleh dikongsikan sedikit pengalaman secara umum. Pendekatan kali ini agak berbeza, kerana terdapat sejumlah perkataan yang dikekalkan dalam bahasa asal ia dihasilkan. Harapan penulis mudah-mudahan ada manfaatnya khususnya dalam memotivasikan diri pembaca untuk membina karier akademik yang lebih baik lagi. Sekian untuk mukadimah.

Dunia Barat: Antara Penawar dan Racun

Western atau Barat. Istilah yang terangkum padanya pelbagai konotasi, ironinya sedikit yang positif dan banyak yang negatif. Sama ada persepsi atau assumsi, itulah realitinya menurut kebanyakan, termasuklah yang menulis sebelum menjejakkan kaki ke sini. Namun, persepsi itu berjaya di ubah apabila proses pemikiran beralih dari satu tahap ke tahap yang lebih matang. Boleh jadi hasil dari 'menebas semak samun' dalam dunia akademik. Suka untuk ditekankan, waima di mana-mana pun, ada sahaja positif dan negatif. Pelajar lepasan Timur tengah, belum tentu dapat menjamin dia balik membawa watak Nabi Musa dan belum tentu dia pulang membawa watak fir'aun. Demikian juga di benua Eropah. 

Di sini terpulang pada sejauh mana kita dapat memanfaatkan aspek yang positif itu menerusi ruang dan peluang yang ada. Pendek kata, positif atau negatif ia bergantung pada cara kita berfikir. Untuk itu, biarlah ia dipandu dengan wahyu. Jika kita melihat sesuatu itu dengan menghukum terlebih dahulu atau membina pelbagai persepsi yang negatif, maka awal-awal lagi sudah terhijab segala unsur-unsur positif. Umpamanya dapat kita soroti menerusi sejumlah pejuang Islam yang dibuang ke benua Eropah semata-mata untuk melenyapkan pengaruh mereka dari masyarakat. Apa yang berlaku, sebaliknya. Bukan sahaja mereka tidak terkesan dengan suasana di sana, bahkan mereka menjadi semakin kuat dan lebih advance dalam menguasai pelbagai bidang ilmu pengetahuan. Di sanalah mereka semakin kuat mengorak langkah untuk memberi ketumbukan yang dahsyat kepada masyarakat. 

الْحِكْمَةُ ضَالَّةُ الْمُؤْمِنِ فَحَيْثُ وَجَدَهَا فَهُوَ أَحَقُّ بِهَا

“ Kebijaksanaan (al-Hikmah) itu adalah barang tinggalan milik orang beriman, di mana sahaja mereka menjumpainya maka mereka lebih berhak ke atasnya” (HR. Tirmidhi dan Ibn Majah)

Suasana di Markfield

Ketibaan penulis pada 18 Oktober tahun lalu, disambut oleh autumn (selama seminggu), manakala sepanjang fasa ditemani oleh winter. Seperti mana yang dijangkakan, ada beberapa 'kelebihan' dalam winter jika berada di negara-negara Eropah. Antara yang utamanya, suhu pada siangnya (paling tinggi) sekitar 5 - 8 Celsius berjaya membuatkan masyarakat untuk berpakaian dengan lebih sopan dan tertutup rapi. 

Pendek kata, terpeliharalah sedikit pandangan semasa turun ke kajian lapangan. Bahkan pada waktu malam, agak jarang untuk berjumpa orang berkeliaran di sekitar bandar kerana suhunya mampu mencecah sehingga -2. Kekuatannya sudah cukup untuk menutup segenap permukaan yang terdedah seperti rumput dan jalan dengan ais. Serta merta memori melayang ke bumi Syria dan di Palestin sedang diuji. Tidak dapat dibayangkan bagaimana mereka mengharungi musim sejuk dan salji di khemah-khemah pelarian dalam keadaan sedemikian. Hendak bercakap soal heater, jauh sekali.

Before

Then (Frozen field)

Islamic Foundation & Khazanah Ilmu

Di small town ini terletaknya Islamic Foundation, sebuah yayasan yang menaungi The Markfield Institut of Higher Education (MiHE), tempat di mana penulis dijemput sebagai Academic Visitor. Biah Islam di sini agak kuat. Mana tidaknya apabila pemakaian sebahagian pelajarnya cukup sarat dengan tradisi Islamnya, waima yang Muslimin dengan kuorta, jubah dan serbannya sementara Muslimah setia dengan hijab dan niqabnya. 

Dalam kalangan pelajar tempatan di sini kebanyakannya dari lepasan Darul Uloom [Kolej Swasta Milik Komuniti Muslim], selain dari beberapa Institusi pengajian yang lain termasuk di sekitar Birmingham. Pertuturan mereka dalam slanga Britain kadang-kadang fasihnya melebihkan Briton sendiri. Mungkin suasana persekitaran mereka membesar membantu mereka untuk menjadi warga Britain yang sejati, walaupun kebanyakannya berasal dari benua India, Pakistan atau kacukan Britain.

Di Markfield, banyak ilmu dan pengalaman baru diterokai, khususnya melibatkan jurusan yang diceburi. Dua tahun pengalaman 'ditarbiyyah' dalam dunia penyelidikan di UKM banyak membantu. Ibarat 'dirasuk' oleh semangat baru, sejumlah karya sejarah berkaitan hubungan Islam dan Barat mula mengambil tempat di hati. 

Bilik 'pertapaan' selain perpustakaan

Di sini banyak khazanah berharga. Apa yang pasti, sebahagian besarnya tidak mudah diperoleh di mana-mana termasuk kampus-kampus utama di tanah air. Barangkali ia adalah hasil usaha penyelidik mereka sejak dahulu dalam mengumpul sebanyak mungkin bahan-bahan kajian, lebih-lebih lagi daripada negara yang dijajah. 

Hakikat yang perlu disedari, negara-negara kuasa besar tidak akan semberono menjajah mana-mana negara, melainkan selepas berpuluh tahun penyelidikan dilakukan ke atas negara tersebut dalam segenap aspek. Ia termasuklah mengenai pergerakan Islam dan sejumlah tokohnya. Justeru karya tokoh mujaddid dan revolusioner seperti al-Banna, Fathi Yakan, al-Maududi, Kalim Siddiqui, Imam Khomeini, dan Ali Syariati mudah diperoleh di sini. 

Lagenda Ilmuwan Islam Dunia Barat

Sebelum ini, penulis agak kerap terjumpa beberapa tulisan yang memukul rata sejumlah tokoh pemikiran Islam di Barat dengan pelbagai ideologi negatif khususnya mereka adalah agen kepada pluralisme, sekularisme, liberalisme dan pelbagai ism-ism yang lain. Tanpa menafikan ada sebahagian yang membawa idealism sedemikian, penulis merasakan kurang adil rasanya jika hendak dipukul rata kepada semua. Lebih-lebih lagi bagi mereka yang banyak memberi sumbangan kepada perkembangan Islam di Eropah. Ada baiknya sebelum memberi label, difahami dahulu waqi' di sana. 

Sebelum melangkah lebih jauh, ada baiknya kita menyedari bahawa Muslim di Eropah adalah dalam golongan minoriti, vice versa di Timur Tengah. Justeru, sebagai golongan yang diberikan akal yang waras, kita sepatutnya bukan sahaja melihat kepada bentuk pemikiran yang dipersembahkan, tetapi juga kepada faktor yang menyebabkan mereka berfikiran sedemikian. Apa yang nyata, hal inilah yang jarang dikuasai oleh ramai pihak, kerana rata-ratanya lebih 'perasan' dengan bentuk pemikiran sendiri sementara pemikiran selain daripadanya terlebih dahului dihukum menyeleweng sehingga ada yang dihalalkan darah mereka. Atau dengan kata lainnya;

"We have to be concern and critical about what are the real issue and how it happens. Please, don’t think with our own perspective (especially ‘syok sendiri’) followed by some prejudice, stigmatise, because sometimes the real fact still far from what we are thinking."

Antara pencerahan lainnya,

"Briefly, the Western Muslim Scholar, their origin not from Western country, but they migrated there for some reason. This entire Western contemporary Muslim scholar played big role in term to re-contracture Muslim thought towards other religious. With a lot of knowledge in many religious, they use their expert to build a huge bridge in order to connect each religious people within this diversity. For instance, in Europe most of the people don’t have a religion indeed they want to be so. This phenomenon was a challenge to religious people not just for Muslim nor Christian but also to other faith. What will happen to the future if each religious leader and people keep fighting each other for some uncommon issue that has been discuss for many years (also in many centuries). Hence, they join together as a religious community in order to show, the only effective solution for mankind problems is back to the religion (Muslim stress Islam as its suppose to). Another thing is, they also provide some service to the communities for their own goodness."

Dari sini, nama-nama ilmuwan Islam seperti Ismail Raji al-Faruqi, Mahmoud Ayyoub, Tariq Ramadhan, Syaikh Hamza Yusuf dan sejumlah tokoh ilmuwan Islam di Barat mula menjadi perhatian penulis untuk diperhalusi pemikiran mereka. Kebanyakan teori dan gagasan yang mereka bina berkait rapat dengan konteks maslahah di sana. Sehinggakan ada yang bercadang untuk membina sebuah manhaj fiqh versi Eropah untuk dijadikan sebagai rujukan utama masyarakat di sana.

Dia Sang Murabbi

Suatu yang cukup berharga apabila berpeluang untuk mengikuti kelas dan diselia oleh Dr. Ataullah Siddiqui. Orangnya cukup kritis dan sarat dengan tradisi ilmu, seolah-olah ensiklopedia Islam-Barat yang bergerak. Tarikh-tarikh tertentu diingat dengan baik setiap kali mengaitkan sesuatu peristiwa penting. Suatu yang penulis cukup kagum dengan beliau adalah soal prinsip sebagai ahli akademik. Pernah ketika penulis menulis sebuah artikel dan namanya dipautkan sekali atas kapasitinya sebagai penyelia. Bila dihantar untuk disemak, beliau terus memadam namanya. Berbeza dengan sesetengah ahli akademik yang ada kalanya langsung tidak menyumbang, tidak segan silu untuk menumpang nama. Alasan Dr. Ataullah kepada penulis: 

"You wrote this article, not me. Then you are the person who should be on this article. I just help you as my job to supervise you". 

Dari sudut keperibadian, dia seorang yang cukup humble dan seorang yang jaga solat berjemaah. Sekalipun waktu Subuh yang terpaksa meredah meredah suhu serendah 3 Celsius, sementara penghuni lain terperangkap dalam selimut. 

Penulis bersama penyelia, Dr Ataullah

Sepanjang mengikuti kelas Dr. Ataullah Siddiqui, banyak maklumat dan idea baru disampaikan. Sering kali dalam kuliahnya ditekankan tentang perlunya umat Islam bersedia untuk menghadapi future challenge yang lebih besar. Pernah dalam satu kuliah beliau yang membuat penulis terfikir panjang:

“Have we realize, there are a lot of orientalis from Western (especially Christian) have done their PhD in Islamic Studies in order to face with the Muslims. As significant with colonialism activities, we should know that; they never invade other country with their bare hand, except after study and [have done] a lot of research about the country, especially Muslim country. They know everything about those targeted countries such as their culture, environment, religion population, internal and external issues, and so on. They even can think as well as a real Muslims Scholar. No wonder, they know a lot of problem and essentials things in Islamic teaching. But how many people from our side can do the same thing as they are? How prepared we are to face with this real challenge?” 

Beruntungnya Sang Ghuraba'

Saban hari, khususnya pada bulan November, penulis berulang alik dari kampus ke Leicester untuk tujuan kajian lapangan. Perjalanan untuk ke bus stop memakan masa sekitar 15 minit, manakala perjalanan bas ke bandar sekitar 20 minit. Di sini timing-nya cukup tepat. Jika 10.50 bas dijadualkan tiba, maka waktu itulah bas itu akan tiba. Tidak menunggu penumpang penuh baru hendak bergerak. Pernah penulis ditinggalkan begitu sahaja walaupun jarak untuk sampai ke bas tersebut hanya mengambil masa kurang dari 10 saat. Ternyata kelajuan berlari masih belum cukup untuk mengejar bas. Dengan kata lain, tunggu la trip yang seterusnya.

 Misi bermula

Suasana di Leicester, sedikit berbeza dari Markfield yang lebih dominan dengan masyarakat tempatan. Di Leicester, realiti multicultural dan multi-religious lebih signifikan. Bahkan, pernah ia ditanggapi sebagai duplicate city; samada Islamabad Pakistan, atau Gujarat India lantaran besarnya populasi orang Asia di sini. Sungguh pun demikian, jumlahnya masih belum dapat menyaingi jumlah penduduk asal.

Di sini juga, setiap komuniti ada kawasan yang khusus yang didiami, umpamanya komuniti Muslim ramai di Evington berbanding kawasan-kawasan lain. Maka jangan hairan jika sampai di Evington anda terasa seolah-olah berada di negara Arab. Pemakaian Abaya, Cadur, Niqab, Jubah, cukup istiqamah dipraktikkan dalam kalangan Muslim di Leicester. 

Bahkan, golongan Muslimah bebas bergerak, bukan sekadar boleh memandu tetapi juga boleh bekerja mencari rezeki untuk keluarga. Kelas-kelas pengajian agama di masjid juga aktif dihadiri oleh masyarakat setempat khususnya dalam kalangan Muslimah. Selain itu, ada sebahagian masjid yang menjadi pusat pendidikan awal ala-ala PASTI boleh ditemui di sekitar Evington. Di sini, kemudahan untuk komuniti Muslim adalah pada tahap yang baik, baik dari sudut kemudahan untuk mendapatkan makanan halal, atau tempat untuk bersolat. Hatta di pasar raya terbesar di Leicester, Highcross juga menyediakan 'surau' untuk komuniti agama di sini. 

 'Surau' di Highcross yang menjadi tempat persinggahan

Keberadaan komuniti Muslim di sini dengan jumlah yang meningkat memberi impak kepada pertumbuhan masjid. Boleh dikatakan, dalam jarak sekitar 100-200 meter, ada sahaja masjid. Satu sudut dilihat bagus kerana menunjukkan seolah-olah pertumbuhan Islam di sini pada tahap memberangsangkan. Satu sudut yang lain, ia tidak lebih dari taasub pada fahaman masing-masing. Mana tidaknya, setiap masjid tersebut ada pembawaan mazhab yang tersendiri. Walaupun dominannya adalah dari Mazhab Hanafi, bagi mereka dari Salafi, Somali, atau Bosnia yang menolak untuk berimamkan Imam yang bermazhab Hanafi, akan membina sebuah lagi masjid versi masing-masing.

 Salah sebuah masjid di Evington yang berjiran dengan gereja

…..

Antara nikmat terbesar yang cukup dirasai di sini adalah Iman dan Islam, lebih-lebih lagi dalam kondisi ghuraba'. Situasinya cukup berbeza berbanding berada di negara sendiri yang menjadi agama majoriti. Melihat realiti kehidupan masyarakat di sana yang tiada matlamat menyebabkan penulis terlintas di benak fikiran, "Ya Allah, betapa besarnya nikmat Iman dan Islam yang Engkau anugerahkan. "

Milik komuniti Muslim

Sepanjang penulis di sini, pergaulan lebih banyak dengan warga tempatan, Masyarakat di sini cukup beretika dan tinggi tolerannya. Walaupun kadangkala berpakaian 'full cover', mereka tidak kekok untuk menyapa. Bagi yang membawa anjing (kelaziman), mereka cukup menjaga anjing mereka dari mencetuskan rasa kurang senang pihak lain. Pernah sebuah pasangan yang setiap seorangnya membawa dua ekor anjing, apabila bertembung dengan penulis pada satu jalan yang kecil, mereka beralih ketepi untuk memberi laluan. Walaupun nampak simple, tetapi itulah yang menterjemahkan diri mereka. Justeru, kata-kata tokoh mujaddid Islam moden Syaikh Muhammad Abduh (1849-1905): "I went to the West and saw Islam, but no Muslims; I got back to the East and saw Muslims, but not Islam" cukup realistik bila diamati di sini.

Malam di stesyen bas

….

Cabaran hidup di Leicester juga berbeza, di mana segelintir masyarakatnya menolak untuk berpegang dengan sebarang agama atau percaya kepada Tuhan. Dalam istilah lainnya disebut 'non-religious'. Mereka hakikatnya terdiri dalam kalangan sekularis-humanist, ateis atau agnostik. Antara puncanya kerana mereka letih melihat agama sebagai 'masalah' dan bukan solusi kepada masalah. Bahkan ada yang beranggapan, dalam kalangan setiap agama ada banyak aliran dan bergaduh sesama sendiri, tidak kira dari mana-mana agama. Justeru pada mereka, lebih baik berlepas tangan daripada mana-mana ajaran agama, atau ambil sahaja mana-mana ajaran agama yang disukai. 

Kristian sendiri, walaupun dominan, populasi mereka merosot saban tahun sementara dalam kalangan non-religious mencatatkan peningkatan yang drastik. Apa yang menarik, selain non-religious yang trendy, populasi Islam juga mencatatkan peningkatan yang memberangsangkan, sekalipun masih belum dapat menyaingi kedua kelompok tersebut. Menurut Census 2001 & 2011:

"Comparing between 2001 and 2011, there has been a decrease in Christianity as the largest religious group (from 44.72 percent to 32.4 percent). Meanwhile, the increasing of the population is among the Muslim (from 11.03 percent to 18.6 percent) as well as non-religion (from 17.43 percent to 22.8 percent).

Bahkan dalam konteks Britain sendiri, kadar reverted ke dalam Islam setiap tahun mencatatkan 5,000 hingga 10,000 orang. Tidak mustahil suatu masa nanti ada United Kingdom menjadi sebuah negara yang majoritinya Muslim.

....

Selain masalah menolak agama, masyarakat juga berhadapan dengan masalah tidak mahu beramal dengan ajaran agama. Ini termasuklah lapan agama utama di Leicester yang sebahagiannya beragama cukup sekadar nama, bukan pada pengamalan. Hal ini menimbulkan kerisauan dalam kalangan pemimpin agama, walaupun ada sebahagian yang penulis temui cuba untuk melihatnya sebagai suatu yang normal. Ironinya itulah trend atau penyakit di dunia Barat pada abad ini.

Fenomena ini menyebabkan penganut agama bersatu bagi mengembalikan roh beragama masing-masing dalam kalangan masyarakat. Justeru di sini, tidak timbul isu hendak memurtadkan penganut agama lain, tanpa dinafikan usaha sedemikian ada dalam kalangan kelompok yang ekstrem seperti Evangelicalism. Ada pun yang lain, mereka lebih cenderung untuk menjaga hubungan antara satu sama lain dalam perkara yang melibatkan kebaikan bersama. Di sini, masjid pun boleh dibina bersebelahan dengan gereja, tanpa ada konflik antara dua pihak untuk beramal dengan ajaran masing-masing. Tidak cukup sekadar itu, rata-rata gereja yang tidak berfungsi dijual pihak gereja kepada komuniti Muslim untuk dijadikan masjid, sehingga menimbulkan rasa kurang senang dalam kalangan komuniti mereka sendiri.

....

Antara yang cukup dikagumi adalah sikap komuniti non-Muslim yang komited membela komuniti Muslim setiap kali mereka menjadi sasaran golongan ekstrem seperti EDL. Jika kumpulan ini merancang untuk menyerang masjid, mereka terpaksa berhadapan dengan sejumlah kumpulan non-Muslim yang berkawal di luar masjid ketika golongan Muslim sedang mengerjakan solat. Motto mereka, "an attack on one faith is an attack on all faiths" dipraktikkan dengan baik. Kes yang lain, pernah salah seorang bekas Mayor di Leicester yang beragama Hindu, apabila adanya usaha untuk mengharamkan pemakaian niqab dalam kalangan Muslimah, beliau tampil membantah. Beliau menolak alasan sesetengah pihak kononnya itu adalah salah satu punca kemalangan jalan raya. 

Sport team: Priest & Imam

Dalam satu sudut, seolah-olah sebahagian kecil mesej dalam Piagam Madinah, Perjanjian Hudaibiah dan Hilf al-Fudul termanifestasi di sini. Kesemua ini tidak akan dapat dicapai tanpa adanya usaha dalam kalangan agamawan dan ilmuwan Islam untuk memberi kefahaman yang baik kepada masyarakat, seperti mana yang dibincangkan sebelum ini. Cuma dalam konteks negara kita, perjalanan masih jauh untuk sampai ke tahap ini. Justeru diingatkan kepada yang kepakaran mereka dalam bidang hubungan antara agama, banyak task menanti kalian di luar sana. So, be prepare yourself!

"Hiduplah kamu di dunia ini seolah-olah orang asing, atau orang dalam permusafiran" (Nabi s.a.w)

Ibrah Dari Pengembaraan

Bercerita bab pengalaman, masing-masing tidak sama. Belum tentu apa yang dialami penulis sama dengan apa yang pernah/bakal dialami oleh sebahagian pembaca. Apatah lagi jika tujuannya berbeza. Perihal kehidupan di UK, ada beberapa orang sahabat berkata, kenapa tidak tinggal di sana, kalau demikian bagusnya. Pada penulis, berada di UK atau Eropah untuk tujuan belajar atau penyelidikan amat baik. Tetapi untuk membina keluarga khususnya dalam membesarkan anak-anak, belum tentu. Cabarannya cukup besar untuk ditangani. Jika tidak kuat persediaan ruhiyyah, boleh hanyut dek arus semasa. Di sini amalan-amalan muraqabah cukup memainkan peranan khususnya dalam menjaga iman dan fikrah. Justeru, ia perlu dioptimumkan. Bagi yang beramal dengan mana-mana amalan tasawuf, itu juga sangat membantu.

Mengikuti proses tarbiyyah' di sini menyedarkan dan mengajarkan penulis tentang banyak perkara. Di sini penulis menyedari betapa masih banyak perkara yang perlu diperdalami. Di sini penulis dapat melihat betapa besarnya cabaran buat umat Islam yang memerlukan semaksimum persiapan. Di sini juga penulis dapat menilai pelbagai pendekatan gerakan Islam dalam konteks dunia Barat yang jauh lebih mencabar. Apa yang nyata, mereka tidak melawan arus, tetapi membimbing arus dengan cara yang lebih efisien.

Sebagai nasihat bersama khususnya kepada teman sesarjana, tugas kita cukup besar. Manfaatkanlah kelebihan tahap intelektual yang Allah beri untuk membangunkan agama-Nya. Usah terperangkap dengan sentimen pihak kebanyakan yang jauh dari garapan ilmu pengetahuan yang sebenar. Apatah lagi dengan sikap yang suka menghukum pihak yang tidak sealiran, waima sesama Islam mahupun terhadap bukan Islam. Tugas kita adalah penyeru bukan penghukum. Atau dalam ayat yang lain:

Come my dearest friend. You can do better than that. In fact, you are no longer a degree student nor laypeople. Be good Muslim intellectual. If you disagree with someone view, use your academic approach to assess it, not against it like uneducated people, emotionalism, and etcetera. 

Setinggi mana pun tahap ilmu yang dimiliki, itu bukan jaminan untuk menjadikan kita seorang pengamal ilmu yang baik. Pokok pangkalnya bergantung pada tujuan asal kita menimba ilmu; sekadar mendapat sekeping sijil sarjana atau doktor falsafah, atau kerana redha Allah dan untuk agama-Nya. 

Shift our paradigm!

Khatimah

Akhir kalam, millions thanks kepada semua pihak khususnya kedua ibu bapa, serta seluruh ahli keluarga atas segala sokongan dan dorongan kalian. Begitu juga kepada pihak UKM yang menampung sebahagian dari kos perbelanjaan, selain dari menyokong hasrat penulis untuk ke sana, para pensyarah terutamanya Dr. Jaffary Awang (yang komited follow-up), dan tidak lupa kepada sahabat handai.

With Library Staff: Akh Abdul Hayy and Dr. Rafeek (middle)

On the other side, special gratitude to my supervisor, Dr. Ataullah Siddiqui, to the Rector Dr. Manazir Ahsan and the Director Dr. Zahid Parvez for a most enjoyable period of residency and for hospitable given to myself. Thanks to Mr. Islam, Dr. Rafeek, Mr. A. Hayee and Mr. Sulaiman Taner for their good service, as well as Malay student that I met there, foremost Akh Nazmi and Akh Azhari. Thanks are due to Leicester community, the interviewees particularly among members of the LCoF, and the St. Philips Centre. I look forward keenly to continuing our relationship.

 Kesayuan mula menyelubungi

Hujan rahmat mengiri keberangkatan pulang

Wallahu'alam & Wassalam.

Faiz As-Syirazi

27. 2. 2014

UKM Bangi.

Read More

How To Get More Critical Analysis Into Your Essays

It is common for feedback on student writing to focus on the need to engage more critically with the source material. Typical comments from tutors are: ‘too descriptive’, or ‘not enough critical analysis’. This Study Guide gives ideas for how to improve the level of critical analysis you demonstrate in your writing. Other Study Guides you may find useful are: What is Critical Reading? Using Paragraphs and The Art of Editing.

What is critical writing?

The most characteristic features of critical writing are:

• a clear and confident refusal to accept the conclusions of other writers without evaluating the arguments and evidence that they provide;
• a balanced presentation of reasons why the conclusions of other writers may be accepted or may need to be treated with caution;
• a clear presentation of your own evidence and argument, leading to your conclusion; and
• a recognition of the limitations in your own evidence, argument, and conclusion.

What is descriptive writing?

The most characteristic features of descriptive writing are that it will describe something, but will not go beyond an account of what appears to be there. A certain amount of descriptive writing is needed to establish for example:

• the setting of the research;
• a general description of a piece of literature, or art;
• the list of measurements taken;
• the timing of the research;
• an account of the biographical details of a key figure in the discipline; or
• a brief summary of the history leading up to an event or decision.
• The difference between descriptive writing and critical writing

With descriptive writing you are not developing argument; you are merely setting the background within which an argument can be developed. You are representing the situation as it stands, without presenting any analysis or discussion.

Descriptive writing is relatively simple. There is also the trap that it can be easy to use many, many words from your word limit, simply providing description.

In providing only description, you are presenting but not transforming information; you are reporting ideas but not taking them forward in any way. An assignment using only descriptive writing would therefore gain few marks.

With critical writing you are participating in the academic debate. This is more challenging and risky. You need to weigh up the evidence and arguments of others, and to contribute your own. You will need to:

• consider the quality of the evidence and argument you have read;
• identify key positive and negative aspects you can comment upon;
• assess their relevance and usefulness to the debate that you are engaging in for your assignment; and
• identify how best they can be woven into the argument that you are developing.
• A much higher level of skill is clearly needed for critical writing than for descriptive writing, and this is reflected in the higher marks it is given.

Finding your academic voice

When you engage in critical writing you are developing your own academic voice within your subject. Wellington et al. (2005 p.84) offer some suggestions for distinguishing between the academic and the non-academic voice. They suggest that the academic voice will involve:

• “healthy scepticism … but not cynicism;
• confidence … but not ‘cockiness’ or arrogance;
• judgement which is critical … but not dismissive;
• opinions … without being opinionated;
• careful evaluation of published work … not serial shooting at random targets;
• being ‘fair’: assessing fairly the strengths and weaknesses of other people’s ideas and writing … without prejudice; and
• making judgements on the basis of considerable thought and all the available evidence … as opposed to assertions without reason.”
• Wellington J., Bathmaker A., Hunt C., McCulloch G. and Sikes P. (2005). Succeeding with your doctorate. London: Sage.

Try to get into the habit of writing critically, by making sure that you read critically, and that you include critique in your writing.

Stringing together of quotes

It can be tempting to string together quotes to support an argument, feeling that the more quotes you include, the stronger your argument. It is important, however, to remember that you also need to interpret the quotes to the reader, and to explain their relevance, discuss their validity, and show how they relate to other evidence.

Strategic use of paragraphs

There are several ways in which you can use the paragraph to enhance your critical writing.

You can use paragraphs to make a clear and visual separation between descriptive writing and critical analysis, by switching to a new paragraph when you move from description to critical writing, and vice versa. This can help in:

• emphasising to the reader that you are including both description and critical analysis, by providing a visual representation of their separation; and
• pushing you to produce the necessary critical writing, especially if you find that your description paragraphs are always longer, or more frequent, than your critical analysis paragraphs.

A paragraph break can provide a brief pause for your readers within a longer argument; giving them the opportunity to make sure they are keeping up with your reasoning.  Paragraphs that are overly long can require readers to hold too much in their mind at once, resulting in their having to re-read the material until they can identify the point you are making.

You can also use paragraphs to push yourself to include critical writing alongside descriptive writing or referencing, by considering each paragraph almost as an essay in miniature. Within each paragraph you would:

• introduce the point you want to make;
• make the point, with supporting evidence;
• reflect critically on the point.
• If it’s worth including, it’s worth telling us why

A certain amount of descriptive writing is essential, particularly in the earlier parts of the essay or assignment or dissertation. Beyond that, however, there is a danger that too much descriptive writing will use up valuable words from your word limit, and reduce the space you have for the critical writing that will get you higher marks.

A useful habit to get into is to make sure that, if you describe some evidence relevant to your argument, you need then to explain to the reader why it is relevant. The logic of your explanation contributes to the critical component of your writing.

So, a sentence or two might describe and reference the evidence, but this is not enough in itself. The next few sentences need to explain what this evidence contributes to the argument you are making. This may feel like duplication at first, or that you are explaining something that is obvious, but it is your responsibility to ensure that the relevance of the evidence is explained to the reader; you should not simply assume that the reader will be following the same logic as you, or will just work out the relevance of the quote or data you have described.

Line of argument

So far this Study Guide has considered the detail of what you write. The other key element in critical writing is the overall structure of your piece of writing. For maximum effectiveness, your writing needs to have a line, or lines of argument running through it from the Introduction to the Conclusion.

Just as you have used paragraphs on a micro scale to present your critical writing, so you need to consider the ordering of those paragraphs within the overall structure. The aim is to lead your readers carefully through the thread of your argument, to a well-supported conclusion.

Example of effective critical writing

The text below is an example of good critical writing, and is based on essay material supplied by University of Leicester’s School of Psychology.

The author refers to the available evidence, but also evaluates the validity of that evidence, and assesses what contribution it can realistically make to the debate.

There are a number of inherent methodological difficulties in evaluating treatment efficacy in this area, and this has contributed to controversy within the research literature surrounding treatment outcomes for this group of offenders (Marshall, 1997). Firstly, while there is no doubt that the primary criterion of treatment success is a reduction in the rate of re-offending (Marshall et al., 1999), reconviction data does not, in isolation, provide a realistic representation of actual levels of re-offending by this group. It is well established that there is a discrepancy between re-offending and reconviction rates: the latter underestimating the number of offences committed (Grubin, 1999). Indeed, a significant proportion of offences committed by offenders are either unreported, or do not result in the offender being convicted (Abel et al., 1987).

You can see how the author is considering the available evidence, but also the limitations on that evidence, and will be taking all of this into account in drawing conclusions.

Checklist for an overall review of your writing

It is always worth taking a critical look at your own writing before submitting it for assessment. The kinds of questions that might be useful to ask at that stage are:

What is the balance between descriptive and critical writing?

While a certain amount of description is necessary to set the context for your analysis, the main characteristic of academic writing is its critical element. A useful way to check this balance in your own writing is to use two coloured pens and to mark in the margin whether the lines are descriptive or critical. The balance will change at different points, but you need to make sure there is enough of the colour that represents critical writing.

Why should the reader be convinced by what I’ve just written?

Remember that, just as you are asking ‘Why should I believe what I’ve just read?’, the readers of your work will be asking the same question of your writing. A critical read through your own writing may reveal gaps in your logic, which you can rectify before you submit it for the critique of others.

Is my conclusion trailed and supported sufficiently well by my preceding analysis and argument?

Check out the conclusions that you have drawn, then locate and check the supporting evidence you provide earlier on. This is a good way of making sure you haven’t forgotten to include a crucial piece of evidence. It is also a way of checking that, when your reader comes to the end of your writing, the conclusions make sense, rather than being a surprise, or an unconvincing leap of logic.

Have I included any unsubstantiated statements?

Sometimes a generalised, sweeping statement can slip through: the kind of statement that might be acceptable on conversation, but not in academic writing. There are three main ways of dealing with such statements:

• present the evidence to support the statement
• re-phrase the statement to sound more cautious e.g.: ‘it could be argued …’ or ‘this suggests that …’
• remove the statement

*Source: University of Leicester, UK

Read More

Berpolemik Dalam Berpandangan: Antara Sikap dan Pendekatan

Pendahuluan

Berpolemik dan berbeza pendapat merupakan tabiat manusia. Sebagai Sang Pencipta Yang Maha Bijaksana, Allah SWT menghendaki tabiat dan fitrah ini berjalan di atas keimanan yang benar. Justeru, di sana adanya sebuah titik ukur yang kelak menjadi rujukan semua pihak. Allah SWT telah menurunkan kitab panduan dengan kebenaran yang akan menjadi ‘penengah’ bagi umat manusia dalam pelbagai hal yang mereka perselisihkan. Tanpa ‘penengah’ ini, kehidupan yang harmoni tidak akan dapat berlangsung. 

Demikian ketentuan yang telah ditegaskan oleh al-Quran dan dilandaskan di atas asas prinsip tauhid yang absolute. Namun, penyelewengan, fitnah dan pembohongan sentiasa dan terus menerus dilakukan oleh anak cucu Adam, sehingga akhirnya mereka mulai menjauh dari asas yang kuat ini. Dari sini jelas, bahawa manusia tidak akan mampu membezakan antara kebenaran dan kebatilan selagi mereka masih menjadi abdi hawa nafsu dan kesesatan. 

Al-Quran telah hadir dalam kehidupan mereka, namun hawa nafsu telah memesongkan manusia ke pelbagai arah. Kecelaruan matlamat, sikap prejudis, taasub buta, serta kefasiqan telah melemahkan seseorang dalam menerima hukum dan arahan al-Quran dan memalingkan mereka dari merujuk kepada kebenaran yang telah jelas. 

Dalam perspektif al-Quran, keingkaran adalah hal yang telah membawa manusia kepada pertikaian, sikap angkuh dan takabbur. Selain itu, kejahilan (baca: kebodohan) juga merupakan faktor lain dari timbulnya polemik dan perpecahan. Walhal, bukankah telah dinasihatkan al-Qur’an kepada orang yang jahil bertanya kepada orang yang tahu (QS.21:7, 16:43). Oleh yang demikian, tindakan semberono yang dilakukan oleh seorang yang jahil dalam sesuatu perkara adalah merupakan suatu pelanggaran kepada ketetapan Ilahi sekali gus menjadi pemangkin kepada perselisihan yang berpanjangan.

Sikap dan Mentaliti Yang Merugikan

Realiti dunia pada hari ini memperlihatkan berkembang pesatnya perbincangan dan perdebatan di dunia maya khususnya, seiring dengan kepesatan perkembangan sumber maklumat. Di sini setiap orang mempunyai kebebasan untuk mengemukakan pandangan, atau mengkritik pandangan yang tidak dipersetujui. Namun adalah suatu yang merugikan pada mereka yang diberi akal yang sejahtera untuk bertengkar mengenai sesuatu yang tiada maslahahnya kepada dirinya dan lebih-lebih lagi kepada ummah. 

Waima perkara kecil hendak diperbesarkan hanya kerana merasakan diri mereka adalah pemilik mutlak kebenaran sementara pihak yang menyalahinya adalah batil. Lebih malang lagi apabila ia berlaku dalam kalangan mereka yang berpendidikan tinggi, ilmu yang ada gagal menjadikannya lebih matang dalam sudut tahap berfikir dan pendekatan yang digunakan untuk menghadapi suasana persekitaran. Ibarat dua orang Profesor bertelagah antara telur dan ayam, mana yang dahulu. Si Profesor A berkata ayam, kontradik dengan si Profesor B yang beranggapan sebaliknya. Walhal argumentasi tersebut langsung tiada nilai untuk dimanfaatkan.

Kerana itu al-Syahid Imam Hasan al-Banna menasihatkan kepada kita, "Mana-mana umat, apabila mereka sibuk dengan amal, perdebatan akan berkurangan. Apabila umat tersebut ditimpa kelemahan dan kemunduran, semangat mereka akan gugur dan lebih sibuk dengan perdebatan dari amalan."

Pandangan: Antara Menerima dan Hormat

Dunia kesarjanaan sinonim dengan diskusi dan perbincangan ilmiah mengenai sesuatu perkara. Setiap pihak bebas mengemukakan pandangan tanpa disekat atau dinafikan. Soal terima atau tidak itu nombor dua. Dalam proses tersebut, suatu yang mungkin kita terlepas pandang adalah soal menerima dan menghormati sesebuah pandangan. Sesuatu pandangan boleh jadi kita tidak bersetuju berdasarkan argumentasi yang ada, sebagaimana pihak lain boleh tidak bersetuju terhadap pandangan kita.  Itu pada saya normal. Yang tidak normal adalah apabila rasa ketidaksetujuan itu diiringi dengan sikap kurang hormat ke atas pihak yang berlawanan. 

Walaupun ini soal 'basic', namun itu yang menterjemahkan siapa diri kita yang sebenarnya. Sewaktu di Markfield, saya cukup terkesan dengan dua orang ikhwah yang bertelagah dalam isu umat. Walaupun kedua-dua tegas dengan pendirian masing-masing, mereka tetap menggunakan pendekatan yang cukup lembut untuk menangani khilaf yang wujud. Kalam akhir mereka sesama mereka adalah doa, Allah yahdika ya akhi (semoga Allah memberikan petunjuk kepada kamu). 

Ironinya, itulah akhlak yang Islam ajarkan dalam mengurus dan menangani perbezaan pandangan. Sekali pun berbeza, ia tidak sepatutnya dijadikan asbab untuk menyemai perasaan benci sesama manusia, apatah lagi sesama Islam. Dalam kalangan masyarakat kita, realitinya masih kurang dan lebih cenderung untuk menghukum dan mematikan pihak lain. Bahkan lebih malang ada yang sampai tahap takfir sesama pengucap syahadah. Dalam realiti dunia maya, khususnya di facebook, youtube, dan blog, kebanyakan tidak menghiraukan soal ini. Mereka menganggap remeh, tanpa mengira apa yang ditulis itu baik atau tidak, fitnah atau fakta, seolah-olah Si Atid berlepas tangan sebab 'tidak surf internet'. Bab akhlak masih lagi jauh hendak diperkatakan.

Tidak cukup dengan itu, title laknatullah dengan mudah dipalitkan kepada pihak lawan, lebih-lebih lagi apabila tidak bersetuju kepada fahaman yang dianuti biarpun mereka masih dalam kalangan ahli Kiblat. Seboleh-bolehnya pihak itu langsung tidak berani bersuara semula. Lalu dengan mendabik dada berkata, "Kan aku dah kata, akulah yang betul dan dia salah". Mungkin kita terlepas pandang yang al-Qur'an menempelak sikap seumpama ini. Bahkan sifat ini tidak jauh dari sifat 'ana khairun minhu' Iblis yang ditempelak oleh Allah. Iblis bukan sahaja tidak bersetuju dengan arahan yang Allah berikan kepadanya untuk sujud kepada Adam a.s, malah dia memperendah-rendahkan Adam atas sifatnya kejadiannya daripada tanah. Perihal Ego, saya telah bahaskan di sini.

Meneladani Sikap Ūlul Albāb dan Ūlin Nuhā

Berilmu dengan beramal dengan ilmu, dua perkara jelas berbeza. Seseorang yang mempunyai ilmu, belum tentu menjamin dia beramal sepenuhnya dengan ilmu yang dimiliki, baik setinggi mana pun tahap ilmunya. Orang yang ilmunya sedikit, namun diamalkan dengan istiqamah adalah jauh lebih baik dari orang yang ilmunya tinggi, tetapi ilmunya jauh dari apa yang diamalkan. 

Cuba kita perhatikan ibrah daripada kisah Sumayyah r.a, ibu kepada Amar bin Yasir r.a. Beliau memeluk Islam tidak sampai sebulan, namun sedikit ilmu yang dia pelajari dari Nabi s.a.w langsung diamalkan sehingga dia menaruhkan agama dengan nyawanya sendiri. Betapa malunya kita jika ada ilmu bertimbun-timbun, belajar dan khatam beratus jilid kitab agama, tetapi bila timbul antara soal maslahat agama dan peribadi, kita lebih mengutamakan soal peribadi.

Pengamalan dengan ilmu yang ada juga berkait rapat dengan soal keberkatan. Banyak ilmu yang diperolehi, belum tentu menjamin keberkatan, sebagaimana banyaknya harta, anak isteri, rumah besar dan seumpamanya. Soal berkat atau tidak, asas mudah kita perhatikan sejauh mana ilmu itu mendekatkan diri kita dengan Allah. Sifirnya begitu. Jika ilmu atau harta yang kita perolehi menjauhkan kita daripada Allah, umpamanya majlis agama langsung tidak dihadiri atas alasan 'sudah pandai', isu-isu yang berlaku dalam kalangan masyarakat tidak diendah kerana 'tidak berkaitan', maka jawapannya boleh diduga. Begitu juga dengan soal akhlak si pemilik ilmu, apakah ilmu yang diperolehi dapat menjaga tutur katanya dari sifat-sifat mazmumah atau sebaliknya. Apa pun kita memohon perlindungan dari Allah dari perkara sedemikian.

"Ilmu yang berkat adalah ilmu yang semakin dipelajari semakin menghampirkan diri dengan Sang Pencipta" (Imam al-Ghazali)

Adab & Akhlak Dalam Berdiskusi

Selain itu, persoalan mengenai adab dan akhlak tidak dapat dipisahkan kerana antara keduanya saling berkait rapat. Perbincangan mengenai etika diskusi atau dialog banyak dilakukan oleh ramai tokoh cendekiawan dan sarjana Islam, berdasarkan asas-asas yang ditetapkan oleh al-Qur’an dan al-Sunah. Umpamanya Syaikh Ahmad Zamri (1994) dalam karyanya al-Ḥiwār: Ādābuhu wa Ḍawābituhu fi Ḍau’ al-Kitāb wa al-Sunah menekankan keperluan untuk menguasai ilmu adab dalam dialog dan perdebatan. Pihak yang berdialog juga perlu mematuhi adab-adab dialog, samada dari sudut percakapan, tindakan yang telah digariskan oleh al-Qur’an dan al-Sunah.

Isu yang sama dapat dilihat menerusi karya Adab al-Hiwār fī Islām, tulisan Imam al-Syathari (2006). Menurut beliau, dialog perlu disertakan niat yang baik dan bertujuan mencari kebenaran. Dalam hal ini, niat untuk menunjukkan adalah tertolak. Berdasarkan tinjauan beliau terhadap konteks ayat dalam al-Qur’an dan al-Hadis, beliau menggariskan beberapa adab dalam berdiskusi, antaranya; 

1. Hendaklah bersifat rendah diri sesama mereka
2. Tidak boleh mencemuh pihak lain
3. Bukan berasaskan kezaliman atau membantu pihak yang zalim
4. Hendaklah bersifat adil dalam berbicara dan tidak boleh menzalimi pihak lain 
5. Hendaklah wujud perasaan kasih sesama mereka 
6. Setiap penyampaian hujah perlu sopan dan bersifat lemah lembut
7. Hendaklah pihak yang berdialog bersifat maaf terhadap kesilapan pihak lain 
8. Hendaklah menjaga percakapan daripada mengundang murka Allah SWT; 
9. Tidak boleh bercakap melainkan perkataan yang baik sahaja
10. Menjauhi dari sifat prejudis terhadap pihak lain
11. Menjauhi sikap memperolok-olokan pihak lain
12. Hendaklah menjauhi pujian ke atas diri sendiri
13. Hendaklah menghindari daripada taasub kepada kehebatan diri sendiri.

Selain itu, lihatlah juga betapa banyaknya karya-karya ilmuwan Islam yang menggariskan perkara yang hampir sama mengenai adab dalam berdialog atau berdiskusi seperti Imam Syahin (1996) dalam tulisannya, Adab al-Hiwār fī Islām, Sayyid Muhammad Tantawi (1994) dalam karyanya yang terkenal, Adab al-Ḥiwar fi al-Islām, dan al-Syaikh Abdul Fattah Abu Ghudda (Ashki 2006) dan tokoh-tokoh seumpama mereka.

Justeru, renungkan di mana kedudukan kita sehingga kini, apakah di sana masih ada ciri-ciri Akhlak Islami ketika bermuamalah dengan pihak lain, atau sebaliknya. Baik sehebat mana pun polemik yang berlaku, apa yang penting kita dapat mengurus perbezaan pandangan tersebut dengan baik, sesuai dengan apa yang diajarkan oleh Islam. Akhir kalam, saya titipkan sebuah nasihat dari Syaikh Muhammad Abdullah al-Khatib (1990:5) untuk direnungi:

"Pemuda-pemuda kita yang suci dengan fitrahnya yang sejahtera cenderung ke arah berpegang dengan pengajaran Islam dan begitu bersungguh-sungguh untuk mengamalkannya di kalangan manusia secara sempurna lagi mantap akan menjauhkan diri dari ketegangan dan perkelahian kosong..." 

Semoga bermanfaat, khususnya buat yang menulis.

Read More